Zerzan's work relies heavily on a strong dualism between the "primitive" – viewed as non-alienated, wild, non-hierarchical, ludic, and socially egalitarian – and the "civilised" – viewed as alienated, domesticated, hierarchically organised and socially discriminatory.
Zerzanin teoriat pohjaavat vahvasti (kriitikkojen mukaan epätäsmälliseen) dualismiin "primitiivisen" – joka nähdään vieraantumattomana, villinä, hierarkiattomana, leikkisän, ja egalitaarisena – ja "sivilisaation" – joka nähdään vieraantuneena, kesytettynä, hierarkisena ja syrjivänä - välillä.