In "The Unanticipated Consequences of Purposive Social Action" (1936), Merton tried to apply a systematic analysis to the problem of unintended consequences of deliberate acts intended to cause social change.
Mertonin vuonna 1936 julkaistussa artikkelissa ”Tarkoituksellisen toiminnan ennalta odottamattomat seuraukset” hän yritti soveltaa systemaattista analyysia tavoitehakuisen toiminnan tahattomiin seurauksiin, joilla pyritään muuttamaan yhteiskuntaa.