The Essai attracted mostly negative reviews from French critics, which Gobineau used as a proof of the correctness of his racial theories, writing "… the French, who are always ready to set anything afire—materially speaking—and who respect nothing, either in religion or politics, have always been the world's greatest cowards in matters of science".
Ranskalaisilta arvostelijoilta Essai sai enimmäkseen kielteisiä arviointeja, mitä Gobineau piti todisteena rotu­teorioidensa oikeellisuudesta kirjoittaen: "...ranskalaiset, jotka ovat aina valmiita heittämään minkä tahansa tuleen – sanan­mukaisesti – ja jotka eivät kunnioita mitään sen enempää uskonnossa kuin politiikassakaan, ovat aina olleet maailman suurimpia pelkureita tieteellisissä asioissa."