At the age of thirteen, Ivan Alekseev left home and went to St. Petersburg and began to work in a bar owned by his elder brother; there he would see the dark side of the human nature in all its wretchedness.
Kolmetoistavuotiaana Ivan Aleksejev lähti kotoa ja meni kolmeksi vuodeksi työhön vanhemman veljensä omistamaan kapakkaan Pietarissa; siellä hän näki ihmisluonnon pimeän puolen kaikessa raadollisuudessaan.