The need for Member States to exchange information on all aspects of migration, and to contribute to a common asylum and immigration policy was initially proposed by the Laeken European Council in 2001 and reinforced through the Thessaloniki European Council in 2003, the year the EMN was launched as a pilot project.
Jäsenvaltioiden tarve vaihtaa tietoa kaikentyyppisistä maahanmuuttoaiheisista kysymyksistä sekä sitä kautta edistää yhteisen maahanmuutto- ja turvapaikkapolitiikan syntymistä nostettiin ensimmäistä kertaa esille Eurooppa-neuvoston huippukokouksessa Laekenissa vuonna 2001 ja vahvistui huippukokouksessa Thessalonikissa vuonna 2003.