The institute was founded in 1930, as four years previously it had become possible to study the languages of the northern peoples in their own right at the Institute for Eastern Studies at Leningrad State University.
Tutkimuslaitos perustettiin vuonna 1930, sillä neljä vuotta aikaisemmin oli syntynyt mahdollisuus opiskella pohjoisten vähemmistöjen kieliä Leningradin valtiollisen yliopiston Itämäisten opintojen instituutissa.