Spinelli is referred to as one of the founding fathers of the European Union due to his co-authorship of the Ventotene Manifesto, his founding role in the European federalist movement, his strong influence on the first few decades of post-World War II European integration and, later, his role in re-launching the integration process in the 1980s.
Spinelliä pidetään yhtenä Euroopan unionin perustajista, koska hän oli kirjoittamassa Ventotenen manifestia, osallistui Euroopan federalistisen liikkeen syntyvaiheisiin  ja koska hänellä oli vahva vaikutus ensimmäisinä vuosikymmeninä toisen maailmansodan jälkeisen Euroopan integraation ja koska hän lopulta oli käynnistämässä uudelleen integraatioprosessia 1980-luvulla.