As a teenager during the Cultural Revolution, Gao joined the PLA to avoid being sent to the countryside for reform through hard labor, the fate of millions of other young Chinese men and women.
Som tonåring under kulturrevolutionen anslöt sig Gao till Folkets befrielsearmé för att härigenom undvika att skickas till landsbygden för reformering genom hårt arbete, vilket blev ett öde för miljoner andra unga kinesiska män och kvinnor.