Such reciprocity will pay off, in evolutionary terms, as long as the costs of helping are less than the benefits of being helped and as long as animals will not gain in the long run by "cheating"—that is to say, by receiving favours without returning them.
I spelteoretiska termer kommer sådan ömsesidighet att löna sig evolutionärt, så länge som kostnaderna för att hjälpa är mindre än fördelarna med att vara hjälpta och så länge som individen inte i längden vinner på att fuska, det vill säga genom att ta emot tjänster utan att återgälda dem.