At the time that Merriam became interested in birds, most bird study was based on collections and skins; however, she was more interested in studying living birds and their behavior in the field.
Vid tiden då Merriam blev intresserad av fåglar, baserades de flesta fågelstudier på samlingar och skinnlagda specimen, men hon var mer intresserad av att studera levande fåglar och deras beteende ute i fält.