By comparing the salience of issues in news content with the public's perceptions of the most important election issue, McCombs and Shaw were able to determine the degree to which the media determines public opinion.
Genom att jämföra tematiken i nyhetsartiklarna för de ämnen som rapporterades om och allmänhetens uppfattning om den viktigaste valfrågan kunde McCombs och Shaw bestämma i vilken grad medierna bestämmer den allmänna opinionen.