Peter Malamud Smith of Slate criticized the story, saying, "12 Years a Slave is constructed as a story of a man trying to return to his family, offering every viewer a way into empathizing with its protagonist.
Peter Malamud Smith från Slate kritiserar berättelsen och sade att "12 Years a Slave är konstruerad som en historia om en man som försöker återvända till sin familj, och erbjuder varje tittare ett sätt att visa empati för dess huvudperson.