During the 1980s he engaged in a critique of legal positivism (Philosophie—Recht—Politik, 1985) and developed a theory according to which human rights are the basis of the validity of international law (Die Prinzipien des Völkerrechts und die Menschenrechte, 1981).
Under 1980-talet engagerade sig Köchler i kritiken mot rättspositivismen (Philosophie - Recht - Politik, 1985), och utvecklade en teori om de mänskliga rättigheterna som basis för folkrättens validitet (Die Prinzipien des Völkerrechts und die Menschenrechte, 1981).