Observing changes in such objects allows astronomers to determine whether their spatial extension is "small" or "large", in the sense that notable fluctuations to an object as vast as our Milky Way cannot be seen over a small time period, such as a few years, whereas such substantial changes are possible if the size of the object does not exceed a diameter of a few light-years.
Observation av förändringar i sådana objekt gjorde det efter hand möjligt för astronomer att bestämma huruvida deras rumsliga utsträckning är "liten" eller "stor", i den meningen att märkbara fluktuationer hos ett objekt så stort som Vintergatan inte kan uppfattas under en kort tidsperiod, såsom några år, medan sådana väsentliga förändringar är möjliga om objektets storlek inte överstiger en diameter på några få ljusår.