Over the years, several linguists have suggested a link between Niger–Congo and Nilo-Saharan, probably starting with Westermann's comparative work on the "Sudanic" family in which 'Eastern Sudanic' (now classified as Nilo-Saharan) and 'Western Sudanic' (now classified as Niger–Congo) were united.
Under årens lopp har flera språkforskare föreslagit en förbindelse mellan Niger-Kongospråk och nilo-sahariska språk, förmodligen med början i Westermanns jämförande arbete om den 'sudanska' språkfamiljen där 'östsudanska' (nu klassificerade som nilo-sahariska) och 'västsudanska' (nu klassificerade som Niger-Kongo) språk var förenade.